笔者收藏有台北故宫博物院出版的《“知道了”——朱批奏折展》一册。在这本用铜版纸彩色精印的珍贵的清史文档资料中，有两份来自同一位大臣的奏折，让人看后忍俊不禁。

雍正元年（1723）三月初九日，湖广总督杨宗仁（1661—1725）向皇帝上了一个“奴才叩首恭请皇上圣安”的请安折。

刚刚登基的皇帝除了礼貌地回复“朕安”之外，着意用朱笔将这位封疆大吏自称的“奴才”两字，圈改为“臣”，并在一旁写道：“向后称臣得体。”

还不到一个月，同年四月初五日，这位杨大人在同样的没有任何实质内容的请安折上，仍然执拗地自称“奴才”。

勤快而敏感的雍正再一次亲笔将杨“奴才”的自称改为“臣”，又一遍朱批提示：“称臣得体。”

让谁看，也能感觉出皇帝的些许不耐烦和不客气来。

杨宗仁总督是汉人，请安或奏事应当称“臣”。但他却在皇帝已经专门提醒“大哥你别再自称奴才了，朕都要吐了”的情况下，还是固执地一而再地自称“奴才”。一位一品大员、六十多岁的老领导，如此至死不渝地倾慕、珍视“奴才”这个身份，是觉得这个称谓显得特别“谦虚”有风度，还是格外“高雅”提身份，抑或是分外“亲昵”不见外——“咱也不知道、咱也不敢问”，实在是不懂他的心。

奴才一词，在我们的概念里，常常作为贱称、卑称或詈骂之词。至明清时期，宫内宦官常常自称为奴才，也被人骂作奴才，如《明史》“杨涟传”：“涟大骂：奴才，皇帝召我等，今已晏驾，若曹不听入，欲何为？”

但是事实上，清朝时的“奴才”可不是地位低下的称呼，只有满洲大臣和抬入满籍的汉人大臣在晋见皇帝时才能自称“奴才”。能够在皇帝面前自称奴才的人，的确都是跟皇帝很亲近的人，是“自己人”。

鲁迅在杂文《隔膜》中写道：“满洲人自己，就严分着主奴，大臣奏事，必称‘奴才’；而汉人却称‘臣’就好。这并非因为是‘炎黄之胄’，特地优待，锡以佳名的；其实是所以别于满人的‘奴才’，其地位还下于‘奴才’数等。”

所以，杨大人不拿自己当外人，腆着老脸甚至拼着老命硬往“奴才”堆里扎，却在刻板较真儿的雍正皇帝那里碰了一鼻子灰——

当奴才，你也配！

这事儿过了刚两年，杨大人就死了，不知是不是因为皇帝不许他当“奴才”给急死或是恼死的。

无独有偶，喜欢“谈红说事”的王蒙先生专门出过一本书，书名就叫作《不奴隶，毋宁死》！

王蒙在这本书的“后记”中解读说：《红楼梦》里的许多奴隶，尤其是有头有脸的女奴，都视不再当得成贾府奴隶为奇耻大辱，都有一种“不奴隶，毋宁死”的刚烈。这是人性的奇观。着实可叹可悲可恸，让人恨不得为此哭一鼻子。

例如坠儿，例如司棋，例如晴雯……都是可悲可怜的女奴，但一说让她们走、不让她们在园子里当奴隶了，立时无一不呼天抢地、哭哭啼啼、如丧考妣。

最极端的当然是金钏。前脚王夫人赶她走，后脚她就跳了井。

奴隶、奴才，都带个“奴”字。“奴”久了，就有“奴性”。你忽然不让他当“奴”，可不就如同要了他的性命一般。

正是：

自古奴性不分等，

高官小吏大头兵。

不许为奴真要命，

丫鬟跳井大佬薨！

作者：钱杰